紅頂商人胡雪巖清道光年間，杭州城內信和錢莊的夥計胡雪巖在中秋節前夕來找徐瘋子要賬，不料，走投無路的徐瘋子自殺身亡，胡雪巖同情孤寡一生的徐瘋子，料理他的後事，反被人誤傳是他逼死了徐瘋子；漕幫首領七姑娘曾受恩於徐瘋子，聞訊欲為報仇，將胡雪巖抓到，要把他扔入湖中，船家女羅四見到，叫人將胡雪巖救下...
雍正王朝康熙皇帝駕崩，繼位者四阿哥胤禛，在當政後出現的“攤丁入畝、火耗歸公”、“士紳一體當差一體納糧”、“河南罷考案”、“鐵帽子親王大殿發難逼宮”、“含淚殺親子”等一系列旨在推行新政、抑制官紳斂財和宮廷內部黨爭、擠壓的歷史事件貫穿雍正的一生和雍正王朝。